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Actualidad · 14/07/2011

Noticia · Innovación

Emxys "embarca" la nave espacial turística #

La empresa ilicitana entrenará a los tripulantes y adaptará toda la ingeniería a las necesidades del avión de la firma estadounidense XCOR

 

 

Fuente: El Mundo. Innovadores.

Maria Climent

Los vuelos turísticos al espacio han superado las barreras de la ciencia ficción. Practícame es­tán aguardando a la vuelta de la esquina. La empresa aeroespacial estadounidense XCOR, pionera en este campo tiene programado el primer viaje «hasta el límite del espacio» para finales de 2012. Su avión tripulado Lynx, con capaci­dad para dos ocupantes o carga útil, alcanzará los 100 kilómetros de altitud, para entrar en microgravedad durante cinco o seis minutos. Una experiencia «totalmente disruptiva» en la que participa activamente la firma ilicitana Emxys. Primero fue su “escudo” para vehículos espaciales de la ESA (Agencia Espacial Europea). Después, su representación espa­ñola en el Google Lunar X Price. Meses más tarde, su camiseta de biomonitorización a tiempo real del estado corporal. Ahora, la com­pañía es la responsable de toda la ingeniería para adaptar el objetivo de cada usuario a las necesidades de Lynx y a las condiciones del es­pacio.

Lynx es un avión comercial tripu­lado que alcanzará los 100 kiló­metros de altitud durante un via­je de media hora. La nave será capaz de «realizar un vuelo para­bólico y aterrizar planeando», co­menta Francisco Garcia-de-Quiros, director técnico de Emxys. El avión se concibe como una plata­forma de acceso al espacio «muy barata y efectiva», que puede cu­brir dos necesidades: una turísti­ca y otra científica.

Lynx se presenta como un medio para realizar experimentos en la alta atmós­fera, pero «abriendo una nueva oportu­nidad» para la ciencia porque ofrece la posibilidad de «subir pruebas científicas o tecnológicas al espacio con un investi­gador», afirma García-de-Quiros. Hasta ahora, los experimentos tenían que ser automáticos para que funcionaran por sí solos en el espacio. «A veces la robotización es más complicada que el propio experimento», señala. Con la nave de XCOR, el montaje del material se puede «simplificar mucho», y por tanto, abara­tar el coste final. «Es un nuevo formato disruptivo», destaca el director técnico de Emxys.

El avión tiene diferentes capacidades de carga: dos bahías en la parte posterior, una detrás del asiento del piloto y, para experimentos «más complejos», se puede sustituir el asiento del copiloto por un contenedor de carga. La siguiente versión de Lynx incorporará un cohete en la parte superior de la nave que se separará de la misma para experimentos que requieren una carga mayor o permanecer en el espacio durante más tiempo. El primer modelo de la aeronave cargará hasta 120 kilogramos de peso.

El mercado científico de Lynx es muy «amplio». Según explica Garcia-de-Quiros, la nave se puede utilizar para realizar estudios y pruebas de la alta atmósfera y de su composición («de la que sabemos muy poco»), de la actividad solar, de la radiación, de mecanismos en microgravedad o de observación de la Tierra. Asimismo, las diferentes capacidades de carga se pueden aprovechar para experimentos en la cabina de mando, pruebas de entrenamiento de piloto o astronauta, lanzamiento de microsatélite o investigación de trayectoria balística.

Además de satisfacer a la ciencia Lynx pretende dar respuesta a la demanda actual de turismo espacial. Los «amantes de las sensaciones muy fuertes» podrán disfrutar de hasta seis minutos de microgravedad y un vuelo que «toca» el límite del espacio. El viajero se sentará a la derecha del piloto en la cabina presurizada (que mantiene la presión atmosférica normal) y tendrá que llevar un traje también presurizado para su seguridad en caso de emergencia.

XCOR necesitaba integradores de cargas científicas para el avión. Emxys se presentó como candidato y tras superar el estudio de la norteamericana, se ha convertido en el «puente» entre el usuario y la firma aeroespacial. La firma ilicitana se encargará de realizar la ingeniería para adaptar el objetivo del usuario (tanto si es turista como si es científico) a las «necesidades del vehículo y en las condiciones del espacio», explica José Antonio Carrasco, gerente de Emxys. La empresa también se ocupará del entrenamiento de los tripulantes para el vuelo de 100 kilómetros de altitud y podrá utilizar el avión para poner a prueba sus propios componentes

XCOR y Emxys ya han acordado dos niveles de entrenamiento. El primero se realizará durante un periodo de ocho días en los que se evaluarán las aptitudes del candidato a pasajero del avión, combinando pruebas físicas y médicas Los participantes tendrán que superar, entre otras pruebas, un chequeo médico o una experiencia de fuerza G. El proceso de entrenamiento se alargará cuatro días más, si la persona tiene que actuar como 'manipulador' de un experimento. El tripulante necesita estar formado para no perder los nervios y ser capaz de trabajar en las duras condiciones espaciales Emxys está contactando actualmente con diferentes «socios potenciales»en la Comunidad Valenciana para que se encarguen de «dar soporte» a la línea de negocio turística. Actualmente Emxys en colaboración con el Consorcio Espacial Valenciano (Val Space Consortium), está investigando fórmulas para la implementación de este negocio desde la Comunidad Valenciana. El armazón del avión está completamente formado con componentes ligeros y resistentes. Con un sistema añadido de protección termal, la nave es capaz de soportar el calor de la 'reentrada' desde los límites del espacio. Lynx hará, como cualquier otro avión, un despegue y un aterrizaje horizontal, pero a diferencia de un jet, esta nave utilizará su propio «sistema de propulsión con cohetes reusables para dejar la pista y volver a ella de forma segura», según se indica en la web de XCOR. Esta forma de vuelo es «única» comparada con el resto de vehículos de lanzamiento reutilizables (RLV) que se están desarrollando en el mercado, como los cohetes verticales horizontales.

«La ventaja de Lynx respecto a otros vehículos espaciales turísticos es que durante el viaje de retorno se comporta como un planeador en todo momento, por lo que el vuelo resulta muy seguro» comenta Garcia-de-Quiros De hecho Lynx ya ha superado el proceso de licenciado AST de aeronaves. «El concepto de XCOR es maduro y realista», concluye.

Las primeras operaciones del Lynx se llevarán a cabo a finales del 2012 en el puerto espacial de Mojave (California). «Se trata de una antigua base militar, que ahora es de libre trafico espacial y actúa como nexo de la industria aeroespacial estadounidense», indica Garcia-de-Quiros. Además, este puerto tiene la ventaja de contar con buena visibilidad 360 días al año y vientos aceptables durante 345. Emxys se encargará de enviar hasta Mojave las cargas útiles y los tripulantes. Los vuelos se organizaran en campañas de cuatro vuelos diarios durante varias jornadas. «Calculamos que anualmente se emprenderán cuatro campañas anuales, dos durante el primer año de pruebas», afirma Carrasco. El próximo objetivo de la empresa ilicitana es «buscar un aeropuerto para operar desde España, preferiblemente en la Comunidad Valenciana».

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